El ácido clorhídrico es la solución con base en agua, o acuosa, del gas cloruro de hidrógeno. También es el componente principal del ácido gástrico, un ácido producido de forma natural en el estómago humano para ayudar a digerir los alimentos. El ácido clorhídrico también se produce sintéticamente para una variedad de aplicaciones industriales y comerciales, y puede obtenerse por medio de diversos procesos de fabricación, como la disolución del gas cloruro de hidrógeno en agua.
Usos y beneficios
El ácido clorhídrico es un ácido fuerte y corrosivo que se puede usar en la industria para procesar acero que se utiliza en los sectores de la construcción y edificación. Se usa en la industria química para la producción a gran escala del cloruro de vinilo que a su vez se usa para producir plásticos de cloruro de polivinilo (PVC), y es uno de los químicos que se emplean para producir espuma de poliuretano y cloruro de calcio.
El ácido clorhídrico también se usa para fabricar muchos otros productos químicos y como desinfectante y microbicida, un producto químico que evita el crecimiento de colonias de bacterias y moho en los materiales que se emplean para fabricar papel.
Otros usos comunes del ácido clorhídrico son: como limpiador doméstico, para mantenimiento de piscinas y en la fabricación de alimentos.
Producción de acero
El ácido clorhídrico se usa en operaciones de decapado para eliminar óxido y otras impurezas del acero inoxidable, del acero al carbono y del acero aleado, con el objetivo de preparar el acero para su uso en proyectos de edificación y construcción, y en productos tales como carrocerías de automóviles y electrodomésticos. También se usa para grabar aluminio y limpiar metal.
Limpiadores domésticos
El ácido clorhídrico se usa como ingrediente de limpiadores domésticos, tales como limpiadores de inodoros, limpiadores de azulejos de baño y otros limpiadores de cerámica, dadas sus propiedades corrosivas que ayudan a limpiar manchas difíciles.
Saneamiento de piscinas
El ácido clorhídrico se usa como químico para tratar el agua de las piscinas de natación, y ayudar a mantener el nivel óptimo de pH del agua.
Producción y procesamiento de alimentos
La industria alimentaria usa el ácido clorhídrico para procesar una variedad de productos alimenticios; por ejemplo, los jarabes de maíz que se usan en refrescos, galletas dulces y saladas, kétchup y cereales. El ácido clorhídrico también se usa como acidulante en salsas, jugos de verduras y productos enlatados para ayudar a realzar el sabor y reducir el deterioro.
Producción de cloruro de calcio
Cuando el ácido clorhídrico se mezcla o se hace reaccionar con piedra caliza, se produce cloruro de calcio, un tipo de sal que se usa para deshelar carreteras. El cloruro de calcio también se usa como agente estabilizante y reafirmante en la producción de alimentos, por ejemplo, en productos horneados, y como agente antimicrobiano.
Usos adicionales
El ácido clorhídrico se usa en la producción de baterías, bombillas para flash y fuegos artificiales. También se utiliza en el procesamiento de pieles, edificación y construcción, acidificación de pozos petroleros, y en la producción de productos de gelatina.
Información de seguridad
El ácido clorhídrico en su forma líquida concentrada tiene un olor irritante fuerte y es muy corrosivo. De acuerdo con la Biblioteca Nacional de Medicina de EE. UU, al entrar en contacto con la piel, este ácido puede provocar daños como quemaduras químicas. Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) de EE. UU. advierten que el ácido clorhídrico puede provocar daños oculares e incluso ceguera, si entra en contacto con los ojos.
La ingestión de ácido clorhídrico concentrado puede provocar lesiones graves en la boca, la garganta, el esófago y el estómago. Al manipular ácido clorhídrico, es necesario utilizar equipo de protección personal (EPP), como respiradores para vapor, guantes de goma, gafas protectoras y protectores faciales. Si se utiliza en el lugar de trabajo, se recomienda tener disponible una estación de lavado de ojos en caso de exposición accidental.
Cuando se usen limpiadores de piscinas que contengan ácido clorhídrico (también conocido como ácido muriático), es importante seguir las instrucciones que se encuentran en la etiqueta del producto para una manipulación segura. Los CDC han creado dos carteles dirigidos a propietarios y operadores de piscinas, con recomendaciones sobre la manipulación segura y el almacenamiento de químicos para piscinas.
Almacenamiento de ácido clorhídrico
Dada la naturaleza corrosiva del ácido clorhídrico, los recipientes de metal no son adecuados como recipientes de almacenamiento. Los recipientes de plástico, como los que están hechos de PVC, en general pueden usarse para almacenar ácido clorhídrico.
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